Policja prowadzi śledztwo w sprawie zabójstwa znanej polityk. Ciało Ann Widdecombe znaleziono w jej domu

Odnalezienie ciała i pierwsze ustalenia

Ciało 78-letniej Widdecombe znaleziono w czwartek, krótko po południu, około godziny 11.40, w jej posiadłości w Haytor, na skraju Parku Narodowego Dartmoor. Policję wezwali zaniepokojeni bliscy i współpracownicy, którzy od poprzedniego dnia nie mogli się z nią skontaktować. Jak przekazał zastępca komendanta policji Devon i Kornwalii Matt Longman, kobieta miała poważne obrażenia, dlatego funkcjonariusze od razu wszczęli dochodzenie w sprawie zabójstwa.

Według ustaleń ITV News ostatni kontakt z polityk odnotowano w środę o godzinie 12.19. Widdecombe miała wziąć udział w zdalnym programie Channel 5, jednak nie zalogowała się do aplikacji Zoom i przestała odpowiadać na wiadomości. Kolejne telefony i wiadomości również pozostały bez reakcji, co zaniepokoiło współpracowników. Na terenie posiadłości wciąż pracują technicy kryminalistyczni, którzy zabezpieczają ślady.

Zatrzymanie i zwolnienie podejrzanego

W piątek w miejscowości Newton Abbot, oddalonej o około 15 kilometrów od domu Widdecombe, policja zatrzymała 26-letniego obywatela Wielkiej Brytanii, którego podejrzewano o zabójstwo. W sobotę rano śledczy przekazali jednak, że mężczyznę zwolniono z aresztu i nie jest już powiązany ze śledztwem.

Matt Longman podkreślił, że na obecnym etapie nic nie wskazuje, by zdarzenie miało związek z terroryzmem lub motywami politycznymi. 

„Detektywi nadal prowadzą liczne czynności wyjaśniające w ramach trwającego śledztwa i pozostajemy zdecydowani ustalić wszystkie okoliczności związane z tym zdarzeniem” – oświadczył. 

Śledczy analizują nagrania z monitoringu i prowadzą czynności w rejonie Dartmoor.

Kariera i wyraziste poglądy

Ann Widdecombe przez 23 lata zasiadała w brytyjskiej Izbie Gmin jako reprezentantka Partii Konserwatywnej z Maidstone, pełniąc między innymi funkcję podsekretarza stanu do spraw więziennictwa w rządzie Johna Majora. Z Izby Gmin odeszła w 2010 roku. W 2019 roku wróciła do polityki jako europosłanka Brexit Party, a od 2023 roku była rzeczniczką ds. imigracji i sprawiedliwości w Reform UK Nigela Farage'a.

Była powszechnie znana z bezkompromisowych, konserwatywnych poglądów. Sprzeciwiała się aborcji oraz zrównaniu wieku przyzwolenia na kontakty w związkach jednopłciowych i heteroseksualnych, a po decyzji Kościoła Anglii o wyświęcaniu kobiet przeszła na katolicyzm. Rozpoznawalność poza polityką przyniosły jej występy w programach rozrywkowych, takich jak „Strictly Come Dancing” oraz „Celebrity Big Brother”.

Reakcje polityków i kontekst

Wiadomość o śmierci Widdecombe poruszyła brytyjską scenę polityczną. Premier Keir Starmer oddał hołd jej wieloletniemu poświęceniu w służbie publicznej. Szefowa Konserwatystów Kemi Badenoch podkreśliła, że zmarła nigdy nie bała się mówić tego, co myśli, i twardo walczyła o swoje przekonania. Były premier Boris Johnson nazwał ją heroiczną zwolenniczką brexitu i świetnym mówcą, który potrafił porwać konserwatywną publiczność.

Lider Reform UK Nigel Farage w oświadczeniu wideo określił Widdecombe jako „wyjątkową i niezwykłą kobietę kierującą się zasadami”. Przyznał, że jest głęboko wstrząśnięty okolicznościami jej śmierci, dodając, że była osobą, która „nie skrzywdziłaby nawet muchy”.

Media przypominają, że w minionej dekadzie w Wielkiej Brytanii zamordowano dwoje urzędujących parlamentarzystów: Jo Cox w 2016 roku, zastrzeloną i ugodzoną nożem podczas kampanii przed referendum ws. brexitu, oraz Davida Amessa, który w 2021 roku zginął od ciosów nożem zadanych przez mężczyznę inspirowanego Państwem Islamskim. Policja zapewnia jednak, że sprawa Widdecombe nie ma tła politycznego.